2BRO2B

　　【美】小库尔特·冯内古特/文

　　黄毅翔/译

　　一切都完美到爆。

　　监狱没了，贫民窟没了，疯人院没了，残疾没了，穷人没了，战争没了。

　　疾病被灭得一个不剩，衰老也是。

　　死亡，除非意外，只有自愿去死的人才会经历。

　　美利坚合众国的灵魂数①稳定为四千万。

　　一个明媚的早晨，芝加哥妇产科医院，一位名叫小爱德华·K·韦林的男子在等妻子生产。候产的人就他一个，因为一天中降生的人并不多。

　　韦林五十六岁，在平均年龄一百二十九岁的今天，他还不到而立之年。

　　X光片显示妻子怀了三胞胎，他将体验初为人父的滋味。

　　年轻的韦林蜷在椅子里，双手捂脸。他憔悴呆滞，面如土色，几乎不成人形。他与待产室完美地融为一体，因为这里的氛围同样混乱阴郁。椅子和烟灰缸被从墙边挪走，地上铺着斑驳的罩单②。

　　这房间正在重新装修，仿佛是为了纪念一个自愿去死的男人。

　　一位大约两百岁的老人，带着嘲笑一切的表情，坐在一架活动梯上创作壁画。韦林不喜欢那幅画。如果以过去的标准而论，老人看起来约莫三十五岁。抗衰老的秘密被发现后，岁月便再也没在他脸上留下痕迹。

　　壁画中有一座非常整洁的花园。花园中的白衣男女是医生和护士，他们正在翻耕土壤，栽种树苗，喷洒农药，播撒肥料。

　　还有紫衫男女在刈除野草杂艾，砍倒病秧死木，将落叶耙到一起，把垃圾投入焚化炉。

　　前所未见，前所未闻，前所未有——哪怕在中世纪的荷兰或者古代日本，都没有比这照料得更好的花园。每株植物都享有充分的壤土③、光照、水分、空气和养料。

　　一名医院勤杂工走进过道，哼着一首流行歌：

　　如果你不喜欢我的吻，心肝，

　　我就会这么干：

　　找个紫衫女孩，

　　吻别这伤心世界。

　　如果你不要我的爱，

　　为何我还要这躯壳？

　　我会离开这颗老行星，

　　让个可爱宝宝将我取代。

　　勤杂工朝房间里张望，看着壁画和画家。“看起来像真的一样，”他说，“我觉得自己就站在画中。”

　　“又有什么会让你觉得自己不在画中？”画家讥笑道，“这幅画叫《生命的快乐花园》，你知道吧？”

　　“那人很像希茨博士。”勤杂工说。

　　他指的是画中的一名白衣男子。男子长着一张医院产科主任医师本杰明·希茨博士的脸。那张脸俊得迷死人。

　　“还有很多脸要填。”勤杂工说。壁画上很多人物的面部依旧空白，所有的空缺都会用真人脸孔填上——不是医院的名人，就是联邦生命终结局芝加哥分部的名人。

　　“您画得这么逼真，一定很自豪吧。”勤杂工说。

　　画家的表情凝固了，带着嘲讽，“你以为我对这种烂画感到骄傲？你以为我觉得生命真是这种样子？”

　　“那你觉得生命是什么样？”勤杂工问道。

　　画家指了指一块肮脏的罩单，“这该死的就不错，裱起来，你就会有一幅比墙上这玩意儿逼真得多的画。”

　　“你是个阴沉的老头，没错吧？”

　　“犯法了？”

　　勤杂工耸了耸肩，“老头，如果你不喜欢这儿——”他说，脑子里浮现出那个鬼魅的电话号码，不想活下去的人会拨打的那个。他把电话号码中的0读成“naught”④。

　　号码是：2BR02B。

　　这是一家机构的电话，此机构有许多花哨的别名，例如：自动售货机、鸟之园、罐头工厂、沙盒、除虱机、轻松上路、别了妈妈、快乐流氓、快吻我、幸运皮埃尔、洗羊室、榨汁机、不再哭泣和何必操心？

　　“生存还是毁灭”，这是联邦生命终结局市政毒气室的电话号码。

　　画家对勤杂工嗤之以鼻，“当我决定走人的时候，不会靠‘洗羊室’那玩意儿。”

　　“打算自己动手？”勤杂工说，“那可会弄得一塌糊涂的，老大爷。你就不能为给你善后的人稍微考虑一下？”

　　画家对生者的麻烦漠不关心，“如果你这么问，我的回答是：就算再怎么一塌糊涂，这世界也收拾得了。”

　　勤杂工笑着走开了。

　　韦林，这个等待孩子降临的父亲，喃喃自语着什么，头还是低着。随后，他再度陷入沉寂。

　　一个五大三粗、令人发怵的女人蹬着高跟鞋大步迈进待产室。她的鞋子、袜子、军大衣、野战包和军用呢帽都是紫色的——这种紫色被画家称作“审判日的葡萄色”。

　　她的紫色野战包上有联邦生命终结局服务部的徽章：一只鹰落在一扇旋转门上。

　　这个女人脸上毛很多—— 一点没错，实际上就是胡须。有意思的是，不管录用时多么可爱、多么妩媚，毒气室的女接待总会在五年内蹦出胡子来。

　　“这就是我要来的地方吗？”她对画家说。

　　“那要看你有何贵干。”他说，“你不是要生孩子吧？”

　　“他们说我要给什么画家当模特，我叫莱奥拉·邓肯。”

　　“你把人蘸着吃？”①

　　“嗯？”

　　“当我没说。”

　　“画得真美，”她说，“就像天堂，或者别的什么。”

　　“嗯，别的什么。”画家说着，从小口袋掏出一份名单，“邓肯、邓肯、邓肯，”他一边念叨，一边扫视单子，“没错——这儿。你获得了流芳百世的资格。想让我把你的脑袋安到哪个无脸人身上？我们还有不少选择呢。”

　　她无助地检视着壁画，“拜托，在我看来都一样。我一点儿也不懂艺术。”

　　“没关系。”他说，“作为高雅的艺术大师，我建议选这个。”他指着画中一个无脸的女性，她正捧着一堆干草走向焚化炉。

　　“呃，”莱奥拉·邓肯说，“那比较像清洁工，对吗？我想说，我是民政服务人员，不做清扫工作。”

　　画家带着嘲讽欢快地鼓起掌来，“你刚才说自己完全不懂艺术，可一眨眼又表现得比我还懂！没错，这个搬草的人不适合你这样的女接待！一个修剪花丛或树枝的人——那才适合你。”他指向一个身穿紫衫、从一棵苹果树上锯掉死枝的人，“她怎么样？觉得喜欢吗？”

　　“哎呀！”她脸羞得通红，开始局促起来，“那……那我就在希茨博士边上了。”

　　“你不高兴？”

　　“不！我简直不配！”她说，“这……这实在太光荣了。”

　　“噢，你是他的仰慕者吧？”

　　“谁不仰慕他？”她向希茨的头像投以崇敬的目光。这头像属于一位二百四十岁、皮肤黝黑、白发苍苍、无所不能的宙斯。“谁不仰慕他？”她重复了一遍，“他负责建立了芝加哥第一间毒气室。”

　　“把你永久性地放在他身边，我乐意至极。”画家说，“你觉得自己适合锯树枝吗？”

　　“这比较类似我现在的工作。”她太谦虚了。她现在的工作是一边杀人，一边让他们死得舒服。

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